임야 태양광 개발 중단되는 이유는?
📋 목차
최근 몇 년간 정부의 신재생에너지 정책에 따라 임야 태양광 사업이 큰 주목을 받았어요. 산림을 일부 벌목해 태양광 패널을 설치하는 방식으로 진행되었죠. 하지만 2025년 현재, 해당 사업들이 속속 중단되고 있는 현실이에요.
분명 몇 해 전만 해도 "친환경 에너지"라며 장려되던 사업인데, 이제는 규제 대상이 되었어요. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요? 오늘은 임야 태양광 개발이 멈추고 있는 진짜 이유를 파헤쳐볼게요! ☀️
지금부터 임야 태양광 개발 중단에 대한 자세한 내용을 알려줄게요. 아래 섹션에서 하나하나 자세히 확인해봐요!👇
🌲 임야 태양광 개발의 배경
임야 태양광 개발은 2010년대 중후반부터 본격적으로 추진되기 시작했어요. 정부는 탈원전, 탈석탄 흐름 속에서 태양광과 풍력 같은 신재생에너지를 확산하려 했고, 그중에서도 상대적으로 부지가 저렴한 임야는 개발업자들에게 매우 매력적인 선택지였죠.
특히 평지보다 저렴한 임야는 태양광 발전소 건설 비용을 낮출 수 있어서 민간 투자자들이 몰렸어요. 산을 깎아 패널을 설치하면 초기 투자금 대비 수익률이 높았기 때문이에요. 당시 정부는 신재생에너지 공급 인증서(REC) 제도를 통해 발전 단가를 보전해주면서 사업을 장려했어요.
정부의 지원과 저금리 기조는 태양광 사업 붐을 불러왔고, 수많은 사업자들이 전국 산지를 개발하기 시작했죠. 특히 강원도, 경북, 전북 지역은 임야 태양광 허가 건수가 급증했어요. 주민들도 일정 금액의 임대료나 발전 수익을 기대하며 동의하는 경우가 많았답니다.
하지만 이런 흐름은 시간이 지날수록 문제점을 드러내기 시작했어요. 무분별한 산지 개발, 생태계 훼손, 안전 문제 등으로 인해 임야 태양광은 더 이상 ‘친환경’이라는 이름으로 감싸기 어려운 상황이 되어버렸어요.
📊 연도별 임야 태양광 허가 건수 변화
| 연도 | 허가 건수 | 허가 면적 (ha) | 비고 |
|---|---|---|---|
| 2016 | 1,215 | 820 | 신재생 정책 본격화 |
| 2018 | 2,547 | 1,730 | 태양광 붐 도래 |
| 2020 | 1,982 | 1,260 | 산지규제 일부 강화 |
| 2022 | 642 | 480 | 규제 강화 본격화 |
| 2024 | 178 | 135 | 사실상 전면 중단 |
이 표에서 볼 수 있듯이, 몇 년 만에 허가 건수가 10분의 1 수준으로 급감했어요. 단순히 사업자가 줄어든 게 아니라, 법적으로 불가능해졌거나 수익성이 떨어졌기 때문이에요.
📉 규제 강화와 정책 변화
정부는 2021년부터 본격적으로 임야 태양광에 대한 규제 강화를 시작했어요. 산지관리법 개정을 통해 벌채 기준을 높이고, 허가 절차를 까다롭게 만든 것이 대표적인 변화였죠. 이제는 일정 경사 이상의 산지엔 태양광을 아예 설치할 수 없도록 제한하고 있어요.
뿐만 아니라 산림청은 태양광 설치 후 산사태가 발생하는 사례가 급증하자, 환경영향평가 기준도 강화했어요. 비탈진 임야에 무리하게 태양광 패널을 설치하면서 흙막이 없이 벌목한 탓에 여름철 집중호우 때 붕괴 사고가 자주 발생했거든요.
문제가 된 사건 중 대표적인 사례로는 2020년 경남 하동과 2021년 충남 예산에서 발생한 산사태 사고예요. 이 사고들로 인해 인명 피해와 도로 마비 등이 일어나면서 여론이 급격히 악화됐죠. 정부는 더 이상 ‘방치’할 수 없는 상황이 된 거예요.
내가 생각했을 때, 이 시점부터 임야 태양광은 친환경이라는 본래 목적과 어긋나기 시작한 것 같아요. 개발보다 보존이 우선시되어야 할 산림에 무리하게 태양광 설비를 짓는다는 건, 에너지 전환보다도 자연을 훼손하는 결과로 이어졌다고 느꼈어요.
📄 주요 제도 변화 정리
| 시행 연도 | 변경 내용 | 영향 |
|---|---|---|
| 2021 | 산지관리법 개정 | 경사 15도 초과 개발 금지 |
| 2022 | REC 가중치 조정 | 수익성 급감 |
| 2023 | 사전환경성 검토 강화 | 허가 지연 증가 |
| 2024 | 신규 인허가 전면 제한 | 사실상 사업 중단 |
이처럼 규제와 정책 변화는 명확했어요. 이제는 민간이 임야를 활용한 태양광 개발을 하기 위해선 넘기 힘든 장벽이 생겼다고 봐야 해요.
🐿 환경 파괴와 생태계 영향
임야 태양광은 '친환경 에너지'로 포장됐지만, 실제로는 환경을 해치는 결과를 초래하는 경우가 많았어요. 산림을 벌목하고 흙을 깎아 태양광 패널을 설치하는 과정에서 토양 침식, 산사태 위험, 생물 서식지 파괴 등이 발생했죠.
특히 산림은 단순히 나무만 있는 공간이 아니에요. 수많은 곤충, 조류, 포유류가 함께 살아가는 복합 생태계이기 때문에 한 번 훼손되면 회복까지 수십 년이 걸리는 경우도 있어요. 이런 점에서 임야 태양광은 단기 수익을 위해 장기 자연을 파괴한 셈이 되는 거죠.
예를 들어, 강원도 지역의 한 마을에서는 멸종위기 야생동물 2급으로 분류된 삵의 서식지가 태양광 개발로 훼손되었고, 주민들과 환경단체가 반발하면서 사업이 중단된 사례도 있었어요. 이런 갈등은 단순한 지역 문제가 아니라 전국적으로 확산됐죠.
게다가 패널 설치 후 유지관리 문제도 심각했어요. 유지보수가 제대로 이뤄지지 않으면 잡초가 무성해지거나, 패널 파손으로 인한 환경오염 문제가 생길 수 있어요. 결국 태양광이 자연을 보존하는 방식이 아닌, 자연을 희생하는 방식으로 작동한 셈이에요.
🌿 임야 태양광이 생태계에 미치는 영향 정리
| 영향 요소 | 내용 | 사례 |
|---|---|---|
| 토양 침식 | 벌목 후 지반 약화 | 장맛철 산사태 발생 |
| 서식지 파괴 | 야생동물의 이동 제한 | 삵, 담비 등 멸종위기종 피해 |
| 수질 오염 | 유실된 흙이 하천으로 유입 | 하천 탁수 증가 |
| 미관 훼손 | 산림 경관에 큰 패널 설치 | 관광지 이미지 하락 |
환경은 한번 망가지면 회복이 정말 어려워요. 임야 태양광이 장기적인 자연보호와 상충된다는 인식이 퍼지면서, 정책적·사회적으로도 외면받기 시작했답니다.
💸 경제성 악화와 수익 구조
임야 태양광 사업은 한때 ‘고수익 투자처’로 인식됐어요. 정부의 REC 가중치 정책으로 생산된 전기를 한국전력에 높은 가격에 판매할 수 있었거든요. 하지만 지금은 상황이 180도 바뀌었어요. REC 가중치 축소와 전력시장 가격 하락이 겹치면서 경제성이 크게 떨어졌어요.
과거에는 1MW 규모의 태양광 발전소를 설치하면 연간 2~3천만 원의 수익이 가능했지만, 2024년 기준으로는 수익률이 반 이상 줄어든 상황이에요. 특히 임야는 설치비도 평지보다 높기 때문에 투자 회수 기간이 더 길어졌고, 신규 진입자는 거의 없어졌어요.
설상가상으로 유지보수 비용도 증가했어요. 경사지에 설치된 패널은 청소와 장비 점검이 어렵고, 토사 유출 방지 시설을 갖춰야 하기 때문에 추가 비용이 발생해요. 인허가가 늦어지거나 공사 중단이 발생하면 금융비용까지 부담돼요.
이처럼 수익 구조가 악화되면서 기존 사업자들은 운영을 포기하거나 매각을 고려하고 있어요. 은행에서 대출을 받은 사업자 중에는 연체로 이어지는 사례도 늘고 있어요. 이제는 더 이상 ‘돈 되는 사업’으로 보기 어려운 게 현실이에요.
💰 임야 태양광 수익성 변화 비교
| 구분 | 2018년 기준 | 2024년 기준 |
|---|---|---|
| REC 가중치 | 1.2 | 0.7 |
| SMP(전력가격) | 130원/kWh | 85원/kWh |
| 수익률 | 8~10% | 3~4% |
| 회수기간 | 약 6~7년 | 10년 이상 |
이제 임야 태양광은 투자자와 개발자 모두에게 ‘고위험 저수익’으로 인식되고 있어요. 이 수익 구조 문제는 사업 철회를 가속화하는 주된 이유 중 하나예요.
🏘 주민 반대와 지역 사회 갈등
임야 태양광 사업이 진행되면 가장 먼저 영향을 받는 건 바로 그 지역 주민들이에요. 일부 주민은 땅을 임대해 수익을 얻지만, 대부분의 이웃 주민들은 산림 훼손과 경관 파괴로 불편을 겪게 되죠. 이로 인해 마을 내 갈등이 자주 발생해요.
예를 들어, 전라북도의 한 농촌에서는 마을 뒷산에 설치된 태양광 발전소로 인해 반사광이 집 안으로 들어오고, 소음 문제까지 발생하면서 주민 민원이 폭증했어요. 일부 주민은 이사를 고려할 정도로 삶의 질이 떨어졌다고 해요.
또한 설치 전에는 마을 이장과 몇몇 토지 소유자들 중심으로 사업이 추진되다 보니, 공정성과 투명성 문제도 제기됐어요. "몰래 계약했다"는 불만이 터져 나오면서 마을 회의가 파행되거나, 집단 민원으로 이어지기도 했죠.
결국 태양광은 환경 문제가 아니라 마을 공동체 붕괴를 가져오기도 했어요. 주민들 간 신뢰가 깨지고, 행정기관에 대한 불신도 커졌기 때문에 지역 기반의 에너지 전환이 제대로 이루어지기 어려워졌어요.
🔍 향후 전망과 대안
임야 태양광은 규제, 환경, 경제성, 주민 반대 등 복합적인 이유로 사실상 중단 수순을 밟고 있어요. 그렇다면 앞으로 태양광 산업은 어떤 방향으로 가게 될까요? 가장 큰 변화는 ‘건축물 기반 태양광’의 확대예요. 이미 정부도 이 방향으로 전환하고 있어요.
학교, 공공기관, 공장, 창고, 주택 옥상 등에 설치하는 태양광은 환경 훼손 없이 전기를 생산할 수 있어요. 설치비는 높지만 REC 가중치가 올라가고, 각종 인센티브도 제공되고 있어요. '분산형 에너지 시스템'이라는 흐름에 부합하기 때문에 더 지속가능한 방식이에요.
또한 농지와 태양광을 병행하는 ‘영농형 태양광’도 대안으로 떠오르고 있어요. 농작물을 심은 밭 위로 일정 높이에 태양광 패널을 설치해 농업과 에너지 생산을 동시에 할 수 있는 방식이에요. 현재는 실증 단계지만 점차 확대될 가능성이 높아요.
앞으로 태양광 산업이 지속 가능하게 발전하기 위해서는 환경과 지역 주민, 경제성이 모두 고려된 ‘지속 가능한 에너지 전략’이 필요해요. 무작정 설치하는 시대는 끝났고, 똑똑하게 설치하는 시대로 바뀌고 있는 거예요. 🌞
📌 FAQ
Q1. 임야 태양광은 앞으로 아예 못하나요?
A1. 현재는 대부분의 산지에 대해 인허가가 중단된 상태예요. 경사가 낮은 평지형 산림이나, 이미 허가를 받은 부지는 예외일 수 있어요.
Q2. 임야에 설치된 기존 태양광은 철거 대상인가요?
A2. 아니에요. 기존 허가를 받아 설치된 시설은 유지 가능하지만, 갱신 시점이나 보수 시에는 새로운 기준이 적용될 수 있어요.
Q3. 영농형 태양광은 허가가 쉬운가요?
A3. 영농형은 농지법과 연계되기 때문에 복잡하지만, 실증단지를 중심으로 점차 확대되고 있어요. 농지 전용보다 수월할 수 있어요.
Q4. REC 가중치는 왜 줄었나요?
A4. 임야 태양광의 환경훼손 문제가 커지면서 정부가 인센티브를 줄이기 시작했어요. 친환경성을 평가해 REC 배점을 차등 부여하고 있어요.
Q5. 태양광 사업으로 손해 본 사람도 많나요?
A5. 네, 인허가 지연, 시공 중단, 수익 악화로 인해 투자금 회수에 실패한 사례가 적지 않아요. 대출 연체로 이어진 경우도 있어요.
Q6. 건물 옥상 태양광은 어떤 장점이 있나요?
A6. 환경 훼손이 없고 도시 중심에서도 설치가 가능해요. 최근에는 공공기관과 학교 중심으로 빠르게 확산되고 있어요.
Q7. 태양광 사업이 완전히 끝나는 건가요?
A7. 아니에요. 임야를 중심으로 한 방식은 줄어들지만, 도심형, 영농형 등 다른 형태로는 계속 발전하고 있어요.
Q8. 태양광보다 더 좋은 대체 에너지는 없나요?
A8. 풍력, 수소, ESS, 연료전지 등 다양한 대안이 연구되고 있어요. 다만 기술적 한계나 비용 문제로 태양광이 여전히 주력 중이에요.
※ 이 글은 2025년 9월 기준의 정책 및 통계를 기반으로 작성되었으며, 실제 상황은 지역이나 시점에 따라 달라질 수 있어요. 정책 변화 시 최신 정보를 반드시 확인해주세요.